Tout ce que vous avez besoin de savoir sur l'hypertension artérielle féline
Nous connaissons tous probablement quelqu'un qui souffre d'une pression artérielle trop élevée (ou d'hypertension artérielle (HTA) pour utiliser le terme médical).
Mais saviez-vous qu'elle peut également affecter nos animaux de compagnie ? En médecine humaine, l'HTA est le plus souvent une maladie primaire (c'est à dire, non causée par une maladie sous-jacente) alors que pour la majorité des chats, elle est secondaire à une autre maladie.
Qu'est ce que l'hypertension artérielle féline ?
La circulation du sang dans le corps est essentielle pour la vie, que ce soit chez l'homme ou chez l'animal. Non seulement elle transporte les nutriments et l'oxygène dans les tissus et toutes les cellules, mais elle évacue également les déchets nocifs produits par les tissus et joue un rôle vital dans la régulation de la température corporelle.
Pour que le sang atteigne chaque organe et chaque partie du corps du chat via les vaisseaux sanguins, il faut que le coeur pompe le sang. La force ou la pression exercée par l'action de pompage est ce qu'on appelle la pression sanguine. Quand cette pression est constamment élevée (au delà de la normale), on la qualifie de pression artérielle élevée ou d'hypertension artérielle.
Quelles sont les causes d'hypertension chez le chat ?
Si votre chat est atteint d'hypertension artérielle (pression artérielle élevée), il y existe deux objectifs principaux. Le premier objectif est de ramener la pression artérielle à la normale à l'aide de médicaments. Il est important de diminuer le risque d'endommager différents organes et en particulier de protéger le cerveau, les yeux, le coeur et les reins. Le deuxième objectif est de rechercher et de traiter les maladies sous-jacentes, comme une maladie rénale ou une hyperthyroïdie. Dans certains cas, traiter avec succès la maladie sous-jacente peut aussi aider à réduire la pression artérielle.
Quels sont les chats à risque de développer une hypertension ?
Les chats seniors (au delà de 7 ans) ont une plus forte probabilité de développer une hypertension artérielle. Par conséquent, beaucoup de vétérinaires recommandent de prendre une mesure de la pression artérielle lors de chaque visite, à partir de 7 ans.
Les chats atteints de maladies sous-jacentes sont à risque : leur pression artérielle devrait être mesurée régulièrement même si leur maladie est bien contrôlée.
Quelles sont les conséquences de l'hypertension artérielle chez le chat ?
L'hypertension artérielle (HTA) est souvent une maladie silencieuse, c'est à dire sans signes précoces visibles. Cependant, elle progresse dans le temps, conduisant à de sérieux dommages pouvant mener au décès du chat.
L'hypertension artérielle peut causer des dommages sur différents organes du corps ; mais quatre sont plus fréquemment touchés (appelés "organes cibles").
- Les reins : une pression artérielle élevée peut endommager de manière grave et irréversible les reins. Chez les humains, elle peut être la cause ou favoriser l'apparition d'une maladie rénale chronique (ou insuffisance rénale). Il en est exactement de même pour les chats.
- Les yeux : l'HTA conduit à des saignements dans les yeux ou à un décollement de la rétine. L'apparition brutale d'une cécité est la conséquence la plus dramatique, le chat perd la vue, potentiellement de façon définitive.
- Le cœur : l'épaississement de la paroi musculaire du cœur est une conséquence de l'hypertension artérielle car ce dernier doit pomper le sang plus fort. Cela peut affecter son bon fonctionnement.
- Le cerveau : une pression artérielle trop élevée peut endommager le cerveau et le système nerveux central. Les signes peuvent être simplement un changement de comportement, ou plus grave une dépression ou des convulsions.
Les risques dépendent de nombreux facteurs comme la gravité de l'HTA, la durée d'évolution ou encore de la résistance individuelle de chaque chat à l'hypertension. Quoiqu'il en soit, une pression artérielle élevée reste une maladie majeure pouvant affecter le bien être des chats âgés.
Comment reconnaître une hypertension artérielle ?
Malheureusement l'hypertension artérielle (HTA) peut rester silencieuse pendant longtemps. Les signe peuvent apparaître bien après l'apparition de lésions graves dans les organes cibles. Elle entraine ainsi une baisse de la qualité de vie du chat. C'est pour cela que l'HTA est aussi appelée "le tueur silencieux".
De nombreux propriétaires ne réalisent pas qu'il y a un problème chez leur chat jusqu'à ce qu'il devienne brusquement aveugle, qu'il ait des troubles neurologiques ou d'autres signes de maladies sous-jacentes. Repérer d'éventuels signes précurseurs de la maladie (comme une baisse de l'appétit, une augmentation de la prise de boisson ou un changement de poids) peuvent permettre un diagnostic précoce de l'HTA ou de toute autre maladie sous-jacente.
Comment diagnostiquer l'hypertension artérielle chez le chat ?
L'hypertension chez le chat est diagnostiquée grâce à la mesure de lapression artérielle, comme chez l'homme. Idéalement, l'hypertension artérielle devrait être dépister le plus tôt possible. En effet, le traitement mis en place précocement permet d'éviter les dommages sur les organes vulnérables. Cela ne peut se faire qu'en prenant la pression artérielle une à deux fois par an chez les chats de plus de 7 ans.
Si votre chat est stressé ou anxieux à la clinique, sa tension peut augmenter provisoirement. C'est ce qu'on appelle "l'effet blouse blanche". Les vétérinaires ont de nombreuses stratégies pour diminuer les effets du stress et toute autre interférence dans la lecture des mesures de la pression artérielle, notamment en la prenant plusieurs fois.
Comment se passe la mesure ?
La pression artérielle de votre chat est mesurée par le vétérinaire tout comme votre médecin généraliste mesurerait la vôtre.
Le vétérinaire place un brassard qui se gonfle autour sur un membre ou à la base de la queue du chat et utilise un appareil très sensible.
Gonfler le brassard puis le dégonfler permet de l'évaluer la pression artérielle.
De même qu'en médecine humaine, il existe plusieurs types d'appareils à cet usage.
Comment l'hypertension est-elle traitée ?
Comme pour les humains, le traitement de l'hypertension artérielle chez le chat nécessite la prise quotidienne de médicaments anti-hypertenseurs, qui réduisent la pression artérielle. La réduction de la pression artérielle et son contrôle aident à prévenir les lésions causés par la pression artérielle excessive.
Les traitements peuvent différents et sont adaptés en cas de maladie sous-jacente, d'une pression très élevée et si des dommages sont déjà présents sur les organes cibles.
Diagnostiquer et traiter une maladie sous-jacente est aussi essentiel, et dans un petit nombre de cas cela peut parfois suffire à "guérir" l'hypertension artérielle et à arrêter le traitement anti-hypertenseur.